As celebrações acontecem na semana depois da quaresma e antes da Páscoa; portanto, a Semana Santa vai do Domingo de Ramos até ao Domingo da Ressurreição. Nomes de cada dia: domingo de Ramos; segunda-feira Santa; terça-feira Santa; quarta-feira Santa; quinta-feira Santa ou Dia de Endoenças; sexta-feira Santa ou sexta-feira da Paixão; sábado santo ou sábado de Aleluia; domingo da Páscoa ou domingo da Ressurreição. Vários cantos populares falam dos dias da Semana Santa, um por um.

A programação da Semana Santa conhece uma rica variação de cidade para cidade. É época de muitas procissões típicas; nestas e também nos quadros vivos notamos a presença de muitas figuras bíblicas, e outros figurantes, que vão desde Adão e Eva, patriarcas, reis e profetas, a apóstolos, o Anjo da Amargura, Verônica, Santa Maria Madalena antes da conversão, as três Marias(as três beús), a samaritana, Salomé, os meninos Hebreus, Pilatos e Claúdia, Herodes, o centurião, Nicodemos e José de Arimatéia, os soldados da Guarda Romana, os dois ladrões: Gestas e São Dimas e os demônios. Em muitos lugares, é apresentado o Canto da Verônica.

Principais procissões: procissão de Ramos; procissão do Depósito; procissão do Encontro; procissão das Dores; procissão do Enterro ou do Senhor Morto; procissão da Soledade; procissão da Ressurreição ou do Triunfo; procissão do Triunfo de Nossa Senhora. A antiga procissão dos fogaréus sobrevive em poucos lugares. Nas procissões há cumprimento de promessas: andar de pé descalço, carregar pedra, andar um trecho de joelhos.

O mistério da salvação tem cheiro: manjeiricão, alecrim, e outras plantas aromáticas enfeitam os andores e o Senhor Morto e são carregadas nas procissões. Em muitos momentos, o popular e o oficial quase não se separam.

Existem inúmeros costumes populares na Sexta-feira Santa, por ex., rezar pelas almas do cemitério, matar cobras para tirar almas do purgatório, plantar as plantas medicinais.

Há alimentos típicos. Na Quinta-feira Santa, os atores do lava-pés ganham cartuchos com amêndoa torrada. Na Sexta-feira da Paixão, dia de jejum e abstinência, é o bacalhau. No sábado de aleluia, temos os ovos de Páscoa. Em Pernambuco, a bredada é prato típico da Semana Santa.

Grandes cerimônias se realizam em Nova Jerusalém(PE), Goiás Velho(GO), Planaltina(GO), Ouro Preto(MG), Mariana(MG), São João Del Rei(MG), Prados(MG), Santa Bárbara(MG), Santa Luzia(MG), Catas Altas(MG).

Há participação da banda de música em algumas procissões. Em algumas cidades há orquestras especificamente para acompanhar a música barroca. Na programação consta uma série de sermões tradicionais e bastante frequentados: Sermão das Dores; Sermão do Horto; Sermão do Encontro; Sermão do Calvário; Sermão do Mandato; Sermão das sete palavras; Sermão do Descendimento.

Na Quarta-feira Santa, é cantado o Ofício das Trevas, em algumas igrejas.

Mãos invisíveis podem apedrejar quem olhar para trás nas cerimônias da Semana Santa.

Segundo o folclorista piraporense Domingos Diniz(1996), no rio São Francisco, no encontro de barcos, a expressão "Semana Santa" é senha entre os remeiros e significa: Comportem-se e não falem palavrão, pois há mulheres a bordo!